从人类起源的远古到原始社会，历经了千百万年的漫长过程。沧海桑田，星移斗转，在旧石器时代向新石器时代过渡的过程中，文明的曙光从东方升起，中医学由此起源。公元前21世纪，夏代奴隶制国家建立，历经夏商周三代机东周的春秋时期，中医学缓步进入早期知识的积累阶段。

火的使用给人类生活带来了深刻的影响，熟食的医学意义尤其重要；火同时也是热熨、灸疗等外治的基础。砭石是石器加工制作的产物，被公认为最早的医疗工具之一；陶器的发明为汤液的创制提供了条件，中医复方的加减变化从此得心应手。人类在与自然和疾病作斗争的过程中，为生存和繁衍付出了代价，也积累了许多经验，不断地有意识地寻找和总结对付疾病的方法。

一谈到中医史，人们常常不由自主地要问，中医学到底是怎样起源的？是圣人的发明、巫医的作用还是动物的本能，抑或是人类在劳动实践中的总结？它到底产生于何时？要弄清这些问题，首先必须明白，医学的起源是一个长期逐渐积累的文化过程，它不是某一天某一个人偶然灵机一动的发明创造。当然，圣人作为人类早期的杰出人物，无疑发挥过一定的作用，神话传说中的华夏文明始祖，其聪明智慧也被应用到医学中，如伏羲“尝草制砭，以制民疾”，炎帝神农“尝一日而遇七十毒，神而化之，遂作方书，以疗民疾，而医道立矣”，黄帝“备论经脉。。。。制九针。”

原始社会巫、医不分，巫是当时社会中很有智慧的人，疾病被认为是鬼神作祟，因此巫在祈福镶灾的同时要掌握和利用医药经验；动物本能确能医治疾病，但它与人类有意识的行为相差甚大。因此医药的起源更重要的是人类在社会生活和劳动实践中的经验积累，它是一种复杂的社会文化现象，诸种因素交融其中，不能单独归功与某一个人或某一种因素。

医学与人类文明的进步结伴前行。人们最先认识的自然规律是天地四时八节之气有节律的代序，中医学从已开始就与自然哲学结下了不解之缘。在早期哲学思想中，“阴阳”作为对立的概念，“气”作为抽象的物质概念，最迟在西周末年已经出现，《国语》《左转》中已经开始运用“阴阳”“气”等术语解释自然、社会现象及人体生理、病理现象。“五行”早期可能指天上运行的五星，后由表五星的五行到表“水火木金土”的五行，经历了一个较长的过程。表“水火木金土”的五行及其属性，最早记载在《尚书.洪范》中。阴阳五行学说的完成，则在战国末年。

早期医药知识的记载，由于其本身的零散性，所反映出来的大多是一些孤立的记录，如甲骨文中所涉及疾病的文字，商王推算妇好预产期，以及《左传》《周礼》《山海经》中有关医生、疾病、病因、诊断、治疗药物、医事制度等的记载，但我们仍可从中窥见一些带有医药特征的信息，如早期疾名主要依据人体不同的部位而命。此后的文献记载则逐渐与人物及故事有关，并不完全是有意识的专门医学记录。《周礼》中的典章制度涉及医学，早期的医学分科和医事制度从中可见端倪。

原始社会巫、医一体，西周后期巫、医分离，产生了专业医生，医和、医媛就是其中的代表人物，中医学从此走上了独立发展的道路。